Parels in de IJzervallei
Op zoek naar de waterrijkste gebieden van Vlaanderen, kunnen we niet om de Westhoek heen. In Woumen leidt het Blankaartpad ons dwars door de winterbedding van de IJzer. Na zoveel fysieke activiteit biedt een gezellig gastenverblijf in Diksmuide het perfecte tegenwicht.
De stadsmus in ons is dringend toe aan een stevige portie natuur en ruimte. En dus rijden we naar de meest westelijke uithoek van West-Vlaanderen en zwenken we nabij de dorpskern van Woumen – deelgemeente van Diksmuide – het natuurgebied De Blankaart in, goed voor 50 ha water, 20 ha rietland en 300 ha natte hooi- en weilanden. Onze laarzen aan, en op naar het 9 km lange Blankaartpad!
Overal water
Als we de Blankaartvijver zien, begrijpen we meteen waarom beheerder Natuurpunt deze machtige polderplas zonder schroom uitriep tot parel in de IJzervallei. Ongegeneerd ligt de geweldige brok natuurschoon te glinsteren in het diffuse winterlicht. Vanuit een vernuftig verscholen kijkhut gluren we naar de honderden, misschien wel duizenden watervogels die hier hun toevlucht hebben gezocht. Een wirwar van bruggetjes, opstapjes en klaphekjes brengt ons steeds dieper in het natuurreservaat. Via strategisch geplaatste informatieborden vernemen we onder meer dat we dwars door de winterbedding van de zo’n 2 km verderop stromende IJzer lopen. In periodes van hevige regenval kan het water niet snel genoeg worden afgevoerd en worden deze gronden als natuurlijk wachtbekken gebruikt. Vandaag blijft het water hier gelukkig beperkt tot een handvol zompige passages. We zuigen onze longen vol zuivere polderlucht en genieten volop van de vele beeldige plaatjes om ons heen. Vlakbij de Stenensluisvaart komt een troep ezels ons tegemoet. Ruim een kilometer lang stappen ze keurig in de rij achter ons aan. Tot we hen aan een nieuw hekje onherroepelijk moeten achterlaten. Net voorbij het gehucht Vijfhuizen passeren we het machtige waterspaarbekken dat de VMW hier heeft aangelegd. De route slingert zich nog wat door de Woumense Broeken, tot we opnieuw het natuurdomein betreden en via de inmiddels vertrouwde paden ons vertrekpunt bereiken.
Sfeervol onthaasten
Een autorit van nog geen 10 km brengt ons naar onze volgende bestemming: Diksmuide. We zoeken onze weg naar het Begijnhofstraatje, waar we verwacht worden in B&B Symforosa. Zelden logeerden we in een gastenverblijf waar de vlag de lading zo treffend dekt: slapen doen de gasten in één van de drie sfeervol ingerichte kamers. De rijkelijke ontbijten worden in de woonkamer geserveerd, die een prachtig uitzicht geeft op de IJzerbroeken. De B&B wordt met vaardige hand gerund door Bo & Dries. Het mooie woonhuis uit 1948 werd gerestaureerd tot een B&B met drie kamers, maar met respect voor het origineel. Deze B&B is de ideale uitvalsbasis en biedt talloze mogelijkheden aan al zijn gasten!